Die Hölle von San Sebastian

Regie Henri Verneuil 

Priester und Heilige...

Henri Verneuil (1920 bis 2002) war in seiner aktiven Zeit einer der erfolgreichsten Filmemacher in Frankreich. Er produzierte, schrieb und inszenierte seine Filme sehr oft selbst. Zu seinen erfolgreichsten Filmen gehören "Ein Affe im Winter", "Lautlos wie die Nacht", "Die 25. Stunde", "Der Clan der Sizilianer", "Der Coup", "Angst über der Stadt", "Der Körper meines Feindes" und "I wie Ikarus".   „Die Schlacht um San Sebastián“ (Originaltitel: La bataille de San Sebastian) ist ein französischer Western aus dem Jahr 1968, basierend auf dem 1962 erschienenen Roman „Eine Mauer für San Sebastián“ von Pater William Barnaby „Barby“ Faherty SJ. Die Filmmusik stammt von Ennio Morricone. Im Jahr 1746 wird der Frauenheld und Mestizen-Geächtete Leon Alastray (Anthony Quinn), ein Deserteur der spanischen Armee, an der gesetzlosen Nordgrenze des Vizekönigreichs Neuspanien verwundet und von einer Gruppe Soldaten in eine Kirche gejagt. Ein ihm wohlgesonnener Priester (Sam Jaffe) gewährt ihm Asyl und weigert sich, Alastray dem Militär auszuliefern. Der Bischof (Francisco Reiguera) stellt sich auf die Seite der Armee, und als der Priester sich weiterhin weigert, Alastray auszuliefern, wird er zum Pfarrer des abgelegenen Dorfes San Sebastián versetzt. Der Priester schmuggelt den atheistischen und kirchenfeindlichen Alastray an den Soldaten vorbei, die die Kirche umstellt haben. Alastray fühlt sich schuldig für das, was dem Priester widerfahren ist, und begleitet ihn deshalb ins Dorf, um sicherzustellen, dass er unversehrt ankommt. Doch während der gesamten Reise ist er wütend und verbittert. Sie erreichen San Sebastián und finden die Kirche in einem desolaten Zustand und das Dorf verlassen vor. Sie läuten die Kirchenglocke, um die anwesenden Christen zusammenzurufen. Als Erster auf das Geräusch reagiert ein marodierender Vaquero und erschießt den Priester tödlich. Doch sein Läuten der Kirchenglocke lockt schließlich die Dorfbewohner aus den umliegenden Hügeln. Sie verstecken sich dort, weil sie von Mestizen-Vaqueros und Yaqui-Indianern terrorisiert werden. Die Dorfbewohner halten Alastray irrtümlicherweise für einen Priester. Zunächst leugnet er dies und verachtet sie, doch auf Anraten der hartnäckigen Dorfbewohnerin Kinita (Anjanette Comer), zu der er sich hingezogen fühlt, beschließt er, die Rolle des Priesters anzunehmen und die Dorfbewohner zu organisieren. Dabei hilft ihnen die Überzeugungskraft eines Unfalls, den die Dorfbewohner für ein Wunder halten.Teclo (Charles Bronson), der Anführer der Mestizen-Vaqueros, gibt vor, auf der Seite der Dorfbewohner zu stehen, doch in Wahrheit verachtet er seine spanische Abstammung mehr als seine indianische. Teclo will daher, dass die Dorfbewohner dem römischen Katholizismus abschwören und unter seiner Führung in den Hügeln leben. Während Alastray die Männer des Dorfes zum Bau eines Bewässerungsdamms organisiert, greifen die Yaqui an und massakrieren viele der Dorfbewohner. Die wütenden und trauernden Dorfbewohner weisen Alastray des Dorfes zu.Alastray verlässt das Dorf, Kinita folgt ihm. Er sagt ihr, dass er sein Leben lang knapp daran gescheitert sei, etwas Bedeutendes zu erreichen, und schickt sie zurück ins Dorf. Ein Sturm herannahender Reiter ist zu hören, und die beiden suchen Deckung. Sie sehen Teclo und den Yaqui-Häuptling Golden Lance (Jaime Fernández) zusammen und erkennen, dass das Bündnis der beiden Schreckliches für das Dorf bedeutet.Alastray reist in die Provinzhauptstadt und erpresst eine ehemalige Geliebte (Silvia Pinal), die nun die Frau des Gouverneurs (Fernand Gravey) ist. So erhält er Musketen, Schießpulver und eine Kanone, die er ins Dorf zurückbringt. Als die Dorfbewohner die Waffen sehen, sind sie ermutigt und bereit zu kämpfen. Alastray unterbreitet Golden Lance zunächst ein Friedensangebot, das erfolgreich ist, bis der Iago-ähnliche Teclo es sabotiert und einen Angriff der Yaqui unausweichlich macht....

Es gibt relativ wenig französische "Eurowestern" und dieser Film von Verneuil hebt sich auch von seinen Genreverwandten eher ab. Darüberhinaus bilden seine religiösen Untertöne, die Wunder als Illusionen betrachten, den Gegensatz zu amerikanischen Produktionen, in den Gott meistens auf der Seite des Helden steht. Die Ausgangsprämisse "Verteidigung eines von Banditen erpressten Dorfes" erinnert natürlich an John Sturges Klassiker "Die glorreichen Sieben", doch Verneuils Film entfaltet sich jedoch aus einer anderen Perspektive: Der Held lehnt sich zunächst gegen die etablierte Macht auf, doch seine Ablehnung der Autorität, veranlasst ihn, die Interessen der Bewohner eines kleinen, vergessenen Dorfes zu verteidigen. Schlüsselfigur ist sicherlich der selbstlose Pater Joseph, der von Sam Jaffe gespielt wird. 

Bewertung: 7 von 10 Punkten.